Pour tout savoir sur la varicelle

Définition

Les boutons de varicelle sont un sujet d’inquiétude pour les parents. Qu’est-ce que la varicelle ? Quelle est la période de contagion ? Nos réponses.

La varicelle est une maladie infantile très contagieuse, causée par un virus qui touche en général les enfants, mais aussi les adultes non protégés. Ce virus se transmet par contact cutané (direct ou indirect) et par voie aérienne (par le biais de la respiration ou de la salive si le malade tousse ou éternue). Un vaccin permet de s’en prémunir, mais la pratique de cette vaccination dans la petite enfance n’est pas particulièrement recommandée en France (sauf cas particulier).

Symptômes

L’incubation dure 2 à 3 semaines, et la maladie elle-même une huitaine de jours.

La varicelle est une maladie extrêmement contagieuse et la contagiosité commence 24 à 36 heures avant l’éruption des premiers boutons (par voie respiratoire). L’enfant reste dans une phase de contagion durant toute l’éruption (stade des vésicules), et il le reste jusqu’à ce que les lésions soient recouvertes d’une croûte (la croûte n’est pas propice à la contagion), soit environ une semaine en tout après la première vésicule.

La maladie commence par l’éruption d’une légère fièvre (environ 38°), parfois un écoulement nasal, de la fatigue, puis de fortes démangeaisons. Plusieurs boutons de varicelle apparaissent successivement. Il s’agit tout d’abord de boutons rouges qui se transforment rapidement en vésicules remplies d’un liquide clair qui ressemblent à des gouttes de rosée, puis le liquide se trouble et les vésicules évoluent vers une croûte de couleur foncée. Certaines lésions apparaissent encore alors que d’autres sont en fin d’évolution. Elles commencent sur le visage et le cuir chevelu, le ventre, le dos, puis l’ensemble du corps et les membres. Elles sont fréquemment présentes dans la bouche, sous la forme d’aphtes, ce qui peut gêner l’enfant, le siège et sur les organes génitaux. Les vésicules commencent à sécher au bout de 2 jours et forment alors une croûte qui tombe en 8 à 10 jours.

Traitements

Comme pour toute infection virale, les antibiotiques sont inutiles, sauf en cas de complication (surinfection bactérienne, principalement cutanée). Le médecin prescrit généralement des soins locaux antiseptiques pour éviter les surinfections cutanées, et parfois un antiviral dans les cas plus graves. Un antihistaminique peut permettre de diminuer les démangeaisons.

Prenez des dispositions pour essayer d’éviter le grattage des boutons de varicelle qui, s’il est trop agressif, provoquera des cicatrices indélébiles(coupez et limez les ongles, mettez des chaussettes en guise de gants pour la nuit, etc., lavez-lui les mains régulièrement). Placez votre enfant dans des conditions qui limitent la transpiration. Faites des bains très courts (la douche est préférable si l’âge le permet), éventuellement avec un savon antiseptique.

Gardez votre enfant à la maison si possible jusqu’à ce qu’il soit complètement guéri.

Mesures de prévention

Souvent bénigne chez l’enfant, la contagion de la varicelle est plus grave chez les adultes qui n’ont pas été immunisés par la maladie dans leur enfance.

Chez la majorité des adultes déclarant ne jamais avoir eu la varicelle on trouve des anticorps dans le sang, ils ont alors eu une varicelle peu importante, mais laissant une immunité définitive.

En cas de varicelle, il faut éloigner du malade toute personne immunodéprimée, pour qui elle peut-être très néfaste ou déboucher sur un zona, maladie liée au même virus qui laisse apparaître des boutons et qui se développe chez les sujets ayant déjà eu la varicelle.

Vaccination

La vaccination généralisée contre la varicelle des enfants à partir de l’âge de 12 mois n’est pas recommandée dans une perspective de santé publique. Elle est recommandée pour les adolescents âgés de 12 à 18 ans n’ayant pas d’antécédent clinique de varicelle, et les adolescents à partir de 12 ans et les adultes exposés à la varicelle, immunocompétents sans antécédent de varicelle (de même, les adultes en contact professionnel avec la petite enfance, ceux avec un projet de parentalité ou en post accouchement, et toute personne dans l’entourage d’immunodéprimés qui n’ont pas d’histoire de varicelle doivent être vaccinés).

La vaccination se pratique avec 2 doses de vaccin administrées à au moins deux mois d’intervalle.

Varicelle et grossesse

La varicelle présente un danger en cas de grossesse, particulièrement durant le premier trimestre (risque de malformations congénitales). Si la maman est en fin de grossesse, le fœtus peut avoir une varicelle néonatale grave, tout comme le nouveau-né à sa naissance. Ce risque est particulièrement important lorsque la maman fait une varicelle dans les 5 jours avant ou 2 jours après l’accouchement.

Le danger de la varicelle pour une grossesse dépend du terme d’aménorrhée, du contexte familial et évidemment de la transmission sur vous.