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La diphtérie : symptômes, traitement & prévention

Mis à jour le 09 février 2023 2 de nos experts

La Diphterie

La diphtérie est une infection bactérienne due à Corynebacterium diphtheriae. Cette bactérie peut produire une dangereuse toxine qui peut être à l’origine de diverses paralysies (voile du palais, yeux, membres inférieurs).

Il s’agit d’une maladie hautement contagieuse qui se transmet d’homme à homme. Elle a quasiment disparue en France grâce à la vaccination.

Sommaire de l'article

Symptômes et complications

En cas d’infection, les symptômes se manifestent 4 à 5 jours suivant l’exposition et la gravité de ces derniers va varier selon les cas (de légère à grave).

La maladie commence par une simple angine dont les complications peuvent rapidement apparaître. Dans les cas sévères, la toxine émise par le bacille diphtérique provoque une épaisse tâche grise ou blanche au fond de la gorge
(«fausses membranes »). En conséquence, il arrive que les voies respiratoires soient bloquées et que le malade ait du mal à respirer et à déglutir. Dans le pire des cas, cela pourra mener à l’asphyxie.

Cette même toxine peut provoquer des paralysies au niveau des yeux, des membres inférieurs, affaiblir le coeur ou entraîner parfois une maladie hémorragique.

Modes de transmission de la diphtérie

Elle se transmet par des gouttelettes de sécrétions émises lors d’éternuements ou de toux. Dans des cas plus rares, la diphtérie est transmise par le contact avec les mains ou des objets souillés.

Traitement

Le traitement nécessite une injection de sérum antidiphtérique.

Prévention

La vaccination contre la diphtérie est obligatoire depuis 1938.

Selon le calendrier vaccinal, elle doit s’effectuer avec 2 doses à l’âge de 2 mois (8 semaines) et 4 mois suivies d’un premier rappel à l’âge de 11 mois. Les rappels ultérieurs sont recommandés à l’âge de 6 ans puis entre 11 et 13 ans. Les rappels de l’adulte doivent être effectués à 25, 45 et 65 ans puis tous les 10 ans ensuite.

Impacts et intérêts de cette vaccination obligatoire

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