Les toxi-infections alimentaires

En 2020, le Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation a conseillé l’âge de 5 ans comme limite de début de consommation du lait cru et des fromages au lait cru pour limiter les risques microbiologiques. Au-delà, le risque existe toujours mais il est décroissant, les enfants étant mieux protégés au-delà de 5 ans, leur système immunitaire devenant plus performant.

Le lait cru et les produits fabriqués à partir de lait cru sont très sensibles à la contamination éventuelle de la matière première par des bactéries pathogènes. En effet, malgré les précautions prises par les professionnels, l’infection des mamelles ou un incident lors de la traite peuvent conduire à une contamination du lait par des bactéries pathogènes, naturellement présentes dans le tube digestif des ruminants (Salmonella, Listeria, Escherichia coli…). Si ces contaminations peuvent n’avoir qu’un faible impact sur des adultes en bonne santé, elles peuvent, en revanche, provoquer des troubles sérieux, voire conduire au décès, pour des personnes sensibles (les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées, etc.) ³.

Parmi les fromages à base de lait cru figurent notamment :

• le Reblochon,
• le Roquefort,
• le Salers,
• le Brie,
• le Picodon,
• le Pélardon,
• certains camemberts,
• le Morbier,
• le Mont d’Or.

En France, les fromages au lait cru représentent environ les 3/4 du volume des fromages commercialisés sous signes d’identification de la qualité et de l’origine. Chez le jeune enfant, il faut donc préférer les fromages à pâte pressée cuite (type Emmental, Comté, Abondance, Beaufort, Gruyère, etc.), les fromages fondus à tartiner et les fromages au lait pasteurisé. Pour rappel, il importe de conserver les produits laitiers en veillant au respect de la chaîne du froid ³.

Le botulisme

Le botulisme infantile est une maladie rare, survenant chez les enfants âgés de moins d’un an. Les spores de Clostridium Botulinum peuvent se trouver dans les poussières et certains sols. Transportées par les abeilles, ces spores peuvent se retrouver ensuite dans le miel. Si le nourrisson consomme du miel contaminé par des spores, celles-ci peuvent se développer dans l’intestin, et y produire une toxine responsable de la maladie. Suite à l’augmentation du nombre de cas de botulisme infantile depuis 2004, l’ANSES rappelle qu’il est absolument déconseillé de donner du miel, quelle que soit son origine, aux nourrissons de moins d’un an, car à cet âge ils sont particulièrement sensibles à cette infection, leur système immunitaire n’étant pas tout à fait prêt pour se défendre contre les microbes ⁴.

La salmonellose

La salmonellose est l’une des toxi-infections alimentaires les plus répandues en France. Les symptômes se manifestent assez rapidement (entre 6 et 72 heures après la consommation d’aliments contaminés) et se traduisent essentiellement par des gastro-entérites. La plupart du temps, cette infection est peu sévère et ne nécessite pas de traitement antibiotique. Elle peut toutefois, en fonction du sérotype de la bactérie, de la dose ingérée et de la sensibilité des consommateurs comme les jeunes enfants, se révéler grave, nécessitant une hospitalisation. Les salmonelles sont présentes dans l’intestin des animaux qui peuvent contaminer l’environnement via leurs matières fécales. Ces bactéries résistent au froid (elles ne sont pas détruites au réfrigérateur ni au congélateur) mais sont tuées par la chaleur. Ainsi les aliments crus sont les plus fréquemment contaminés : viandes (surtout les volailles), œufs et préparations à base d’œufs crus ou peu cuits ⁵. Il faut éviter les chocs thermiques sur les œufs avant cuisson, car cela fragilise la coquille et augmente le risque que la salmonelle pénètre à l’intérieur de l’œuf (les laisser au frigo après achat ou à l’extérieur, mais éviter de les sortir/les entrer du frigo à plusieurs reprises).

La listériose

La listériose est une infection causée par l’ingestion d’aliments contaminés par une bactérie (Listeria monocytogenes) qui est fréquemment retrouvée dans l’environnement (sols, végétaux, eaux usées) et dans le tube digestif de nombreux animaux, qui se contaminent en se nourrissant. Elle résiste au froid et peut donc proliférer dans le réfrigérateur et survivre dans le congélateur, mais elle est tuée par la chaleur. Les aliments crus sont ainsi les plus fréquemment contaminés : fruits et légumes mal lavés, produits laitiers non pasteurisés et fromages au lait cru, viandes peu cuites, produits de charcuterie, poissons fumés et crus, coquillages crus, ou encore graines germées.

L’ingestion de la bactérie n’entraîne pas forcément la listériose : cela dépend de la dose ingérée et de la fragilité des individus, en particulier les femmes enceintes et les nouveau-nés. Les symptômes sont variables, parfois absents, et surviennent 2 jours à 2 mois après la consommation d’aliments contaminés : diarrhée modérée, symptômes grippaux le plus souvent, et parfois méningite. En cas de contamination de la femme enceinte, les conséquences peuvent être graves et parfois mortelles pour l’enfant à naître.

La listériose peut être traitée par des antibiotiques ⁶.

Le syndrome hémolytique et urémique (Escherichia coli)

Les Escherichia coli forment une grande famille de bactéries, et la flore intestinale normale en contient normalement un grand nombre. Mais certains E. Coli pathogènes qui produisent des toxines peuvent provoquer des infections comme des diarrhées, souvent glairo-sanglantes, généralement sans gravité, mais qui peuvent parfois évoluer en syndrome hémolytique et urémique (SHU). Ce syndrome est une maladie rare en France (entre 100 et 165 enfants par an). Il touche particulièrement les jeunes enfants et peut se révéler grave, entrainant souvent une insuffisance rénale aiguë, des séquelles à long-terme, voire la mort. Le SHU est la principale cause d’insuffisance rénale aiguë chez les enfants âgés de 1 mois à 3 ans. Il touche particulièrement les jeunes enfants entre 6 mois et 5 ans et peut se révéler particulièrement grave. Les symptômes se manifestent 1 à 8 jours après la consommation d’aliments contaminés. Après un épisode de gastro-entérite parfois hémorragique, l’enfant présente une grande fatigue, une pâleur en rapport avec une anémie sévère pouvant nécessiter des transfusions et une atteinte rénale qui peut aller jusqu’à l’insuffisance rénale aiguë nécessitant la dialyse. On peut observer des séquelles rénales : protéinurie, insuffisance rénale chronique parfois terminale, conduisant à la mise en dialyse chronique et à la transplantation rénale.

Les E. coli pathogènes responsables du SHU sont présentes dans les intestins de nombreux animaux (vaches, veaux, chèvres, moutons, daims, etc.) et sont éliminées par les selles qui peuvent alors contaminer l’environnement (eau, fumier, sol) et les aliments. Elles supportent bien le froid (survie de plusieurs jours dans un réfrigérateur), mais sont détruites par la cuisson. La contamination peut se produire par ingestion d’aliments contaminés consommés crus ou insuffisamment cuits : viande de bœuf (en particulier hachée), lait ou produits laitiers non pasteurisés, jus de pomme non pasteurisé ⁷.

Une nouvelle association, « Association SHU Typique, Sortons du silence », attire l’attention sur la gravité du SHU et rappelle les conseils de prévention. Cliquez ici pour les découvrir.