Scarlatine : une maladie qui touche les enfants

Qu’est-ce que la scarlatine ?

La scarlatine, parfois appelée fièvre écarlate, est une maladie infantile infectieuse causée par la toxine d’une bactérie streptocoque, plus précisément le streptocoque béta-hémolytique du groupe A (SGA). Rare chez l’adulte et très contagieuse, elle touche surtout les enfants, âgés de 3 à 12 ans environ, les plus jeunes étant partiellement protégés de cette bactérie par les anticorps de leur mère, transmis pendant la grossesse via le placenta.

Comment se transmet la scarlatine ?

Cette maladie contagieuse se transmet essentiellement chez les enfants âgés de 5 à 10 ans pendant l’hiver, de plusieurs manières, par contact direct avec une personne contaminée :

• Le plus souvent par les voies respiratoires (en toussant ou en éternuant),
• En portant ses mains souillées par les sécrétions d’une personne malade dans sa bouche ou son nez,
• Au niveau d’une plaie.

De plus en plus d’enfants touchés par la scarlatine depuis 2022

Grâce aux antibiotiques, la scarlatine se soigne très bien et se faisait, comme les autres pathologies à SGA, de plus en plus rare. Néanmoins, en France, suite à la crise sanitaire du Covid 19, les cas de scarlatine sont en recrudescence depuis septembre 2022. [1]
Il est à noter que la fréquence des infections à streptocoque A, dont la scarlatine fait partie, avait été faible en 2020 et 2021, probablement grâce aux mesures barrières adoptées contre le Covid-19.
En effet, il n’y a, à ce jour, pas d’explication scientifique à ce phénomène d’augmentation des cas, même s’il est probable qu’une exposition moindre aux différents sérotypes de SGA lors des années précédentes (« dette immunitaire ») et l’incidence élevée des infections respiratoires virales observée sur la même période et pour les mêmes raisons, participent à cette augmentation et possiblement à une modification du profil de gravité.

Quels sont les symptômes de la scarlatine ?

La durée d’incubation de la maladie est de 4 jours environ, avant l’apparition de signes évocateurs. Cette maladie se caractérise par une fatigue et la présence d’une forte fièvre (environ 39°C), accompagnée des symptômes d’une angine, à savoir maux de gorge, difficultés pour avaler, ganglions gonflés et douloureux au niveau du cou, apparition de petits points rouges sur le voile du palais (appelés pétéchies).

L’infection peut aussi causer des maux de ventre, parfois accompagnés de vomissements. Les enfants atteints sont contagieux avant l’apparition des symptômes, ce qui facilite la transmission de l’infection dans les milieux collectifs.

Les signes de la scarlatine se traduisent sous forme d’éruption, qui s’installe 1 jour plus tard, en une seule poussée. La peau présente une coloration générale rouge diffuse, sous forme de vastes nappes parsemées de points rouges plus intenses sur le corps de votre enfant, sans intervalle de peau saine, et donnant à la palpation une sensation de granité (peau d’orange. Cette éruption cutanée débute et prédomine aux plis de flexion (de l’aine, du coude, des aisselles) puis s’étend à la partie supérieure du thorax, à la partie inférieure de l’abdomen (« en caleçon »), au visage en épargnant les yeux, le nez et la bouche, et aux extrémités des membres, en épargnant la paume des mains et la plante des pieds. Elle atteint son maximum au 2ème ou 3ème jour et décroît rapidement vers le 6ème jour.

Dans certaines formes atténuées de scarlatine présentant une fièvre moins importante, l’éruption cutanée est plus claire, tirant plus vers le rose que vers le rouge.

Dans un second temps, la scarlatine peut se traduire par la desquamation (peau qui pèle), qui survient entre le 7ème et le 15ème jour, là où l’éruption cutanée est apparue en premier. Elle atteint en dernier les paumes des mains et les plantes des pieds où elle se fait en larges lambeaux.
Enfin, l’atteinte de la langue est également caractéristique. Celle-ci est d’abord recouverte d’un dépôt blanc, puis perd son enduit blanchâtre de la périphérie vers le centre pour prendre un aspect rouge framboisé vers le 6ème ou 8ème jour.

La scarlatine se traite bien grâce aux antibiotiques prescrits par le médecin, après confirmation du diagnostic par un Test de Diagnostic Rapide (TDR), qui est impératif. Ce test se fait par écouvillonnage de la gorge de l’enfant au cabinet du médecin.

Cette prise en charge médicale réduit la période de contagion : sans traitement, celle-ci peut durer jusqu’à 40 jours (quarantaine), alors qu’avec un traitement adapté, les enfants peuvent retourner en collectivité au bout de 24 à 36 heures (trois prises d’antibiotique). La période de douleur de gorge diminue également de 24-36 heures.

Bien sûr, un isolement est recommandé afin d’éviter la contagion de la scarlatine. Toute personne ayant une angine dans l’entourage de l’enfant doit être testée puis traitée par antibiotiques en cas de positivité. Pour limiter les risques de complications, il est important de consulter un médecin généraliste ou le pédiatre de votre enfant dès l’apparition de symptômes. Plus le traitement est débuté tôt, plus la phase de contagion sera réduite.

Mesures de prévention

Il n’existe actuellement pas de vaccin contre la scarlatine.

La prévention primaire repose sur l’hygiène individuelle et collective. Pour limiter les risques de contagion et de propagation des bactéries responsables de la scarlatine, veillez à adopter ces quelques gestes simples :

• gardez une bonne hygiène des mains et du nez chez votre enfant,
• désinfectez régulièrement les surfaces et objets potentiellement souillés par des bactéries,
• aérez régulièrement les pièces de la maison,
• apprenez-lui à se laver régulièrement et correctement les mains,
• coupez régulièrement les ongles de votre enfant,
• utilisez des mouchoirs en papier jetables et apprenez-lui à tousser dans son coude et non dans le creux de ses mains,

Dans l’état actuel des données répertoriées, l’antibioprophylaxie (traitement antibiotique préventif) n’est pas recommandé pour les sujets contact sans facteur de risque.

Les sujets considérés comme à risque d’infection invasive à SGA, donc à traiter en cas de contact étroit et prolongé, sont les suivants :

• âge supérieur à 65 ans,
• varicelle évolutive,
• lésions cutanées étendues, dont les brûlures,
• toxicomanie intraveineuse,
• pathologie évolutive (diabète, cancer, hémopathie, infection par le VIH, insuffisance cardiaque),
• prise de corticoïdes par voie orale, uniquement par forte dose définie par des doses équivalentes à plus de 5 mg/kg/jour de prednisone pendant plus de 5 jours (pour des traitements récents), ou par des doses équivalentes ou supérieures à 0,5 mg/kg/jour de prednisone pendant 30 jours ou plus (pour des traitements prolongés).

Sont considérés comme sujets contact :

• les personnes vivant au domicile du patient atteint de scarlatine,
• les contacts physiques intimes,
• les personnes ayant vécu certaines situations reproduisant des contacts de type intra-familial (crèche, institutions de personnes âgées, sujets ayant pratiqué des sports impliquant des contacts physiques prolongés).

Ces contacts ont lieu au cours des 7 jours précédant le début de la maladie et jusqu’à la fin des 24 premières heures du traitement spécifique du patient.

Les collègues de travail, voisins de palier, camarades de classe ou de jeux ne doivent pas être considérés comme des sujets contact.

La scarlatine est une maladie qui doit absolument être diagnostiquée et prise en charge car elle présente des risques de complications rares, mais qui peuvent parfois avoir de graves conséquences sur la santé de votre enfant.

Consultez un professionnel de santé dès que vous suspectez un risque de scarlatine. Également, en cas d’angine bactérienne confirmée, bien suivre le traitement prescrit jusqu’au bout, afin d’éviter toutes complications.

Bien que l’exposition à la scarlatine entraîne une immunisation partielle de l’organisme, une même personne peut contracter plusieurs fois la scarlatine au cours de sa vie.