Alcool et grossesse : quels risques pour la santé du bébé et de la maman ?

Alcool et grossesse : pourquoi c’est dangereux ?

Le passage de l’alcool dans le sang et vers le fœtus

Lorsqu’une femme enceinte consomme de l’alcool, celui-ci passe rapidement dans son sang. Or, le placenta, qui assure les échanges entre la mère et le fœtus, ne constitue pas une barrière efficace contre l’alcool. En quelques minutes, le fœtus est exposé à une alcoolémie identique à celle de sa mère^[2].

L’effet de l’alcool sur le développement cérébral

Le cerveau du fœtus est particulièrement vulnérable. L’alcool interfère avec plusieurs processus essentiels :

• la multiplication des cellules cérébrales,
• la migration des neurones vers leurs zones fonctionnelles,
• la formation des connexions entre les cellules nerveuses.

Ces perturbations peuvent avoir des conséquences irréversibles sur le système nerveux central et entraîner, selon l’intensité et la fréquence de l’exposition, des malformations, des troubles cognitifs, des difficultés d’apprentissage ou encore des troubles du comportement qui n’apparaîtront parfois que plus tard, à l’école ou à l’adolescence^[2].

Ces troubles sont d’autant plus fréquents et plus graves que la consommation d’alcool est importante et fréquente. De plus, il est désormais démontré que les alcoolisations aiguës (forte consommation en peu de temps, par exemple lors d’une soirée) peuvent être particulièrement nocives pour le fœtus.

Les risques de la consommation d’alcool pendant la grossesse

Les effets immédiats sur la grossesse

Dès les premières semaines, la consommation d’alcool peut compliquer le déroulement de la grossesse. L’alcool augmente le risque de fausse couche spontanée (risque est multiplié par deux en cas de consommation importante ou d’alcoolisation aiguë). Par ailleurs, l’alcool peut perturber le développement de l’embryon et augmenter le risque de malformations.

Si la consommation se poursuit, le risque de retard de croissance in utero est augmenté, ainsi que celui d’accouchement prématuré, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé du nouveau-né^[2].

Le Syndrome d’Alcoolisation Fœtale (SAF)

Le Syndrome d’Alcoolisation Fœtale (SAF) est la forme la plus sévère des troubles liés à l’exposition prénatale à l’alcool. Il a été décrit pour la première fois en 1973 et demeure aujourd’hui la première cause non génétique de handicap mental évitable chez l’enfant^[4].

Le SAF touche environ 1 naissance sur 1 000 en France, mais les troubles liés à l’alcoolisation fœtale dans leur ensemble seraient jusqu’à 10 fois plus fréquents^[4].

Il associe trois grands types de manifestations :

• des malformations physiques, notamment crâniofaciales (petite taille de la tête, anomalies des yeux et du philtrum, lèvre supérieure fine). Certaines anomalies peuvent être détectées à l’échographie ;
• des atteintes du système nerveux central, responsables de déficits intellectuels, de troubles de l’attention, d’hyperactivité ou de difficultés d’apprentissage ;
• des problèmes de croissance, de la vie in utero à l’enfance : le fœtus grandit moins vite et présente un poids de naissance plus faible. Ce retard s’installe souvent à partir du deuxième trimestre. Après la naissance, les enfants présentent souvent un poids et une taille inférieurs à la normale, parfois persistants à l’âge adulte.

Les Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Fœtale (TSAF)

Au-delà du SAF, on parle plus largement de Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Fœtale (TSAF). Cette notion englobe l’ensemble des conséquences possibles de l’exposition à l’alcool in utero, qu’elles apparaissent dès la naissance ou qu’elles se révèlent plus tard au cours de l’enfance. Les TSAF se manifestent de différentes manières. Ils peuvent entraîner des retards psychomoteurs, avec une acquisition plus tardive de la marche ou du langage et des difficultés à coordonner les gestes. Ils se traduisent aussi par des troubles cognitifs et scolaires, tels que des difficultés de lecture, d’écriture ou de calcul, souvent associés à une baisse du quotient intellectuel.

Sur le plan comportemental, les enfants peuvent présenter un déficit de l’attention, parfois accompagné d’hyperactivité, une impulsivité marquée ou encore des troubles de l’adaptation sociale. Dans certains cas, l’alcoolisation fœtale s’accompagne également de malformations cardiaques, cérébrales, squelettiques ou urogénitales.

Ces atteintes, qu’elles soient visibles ou plus discrètes, ne disparaissent pas avec l’âge. Elles persistent souvent à l’adolescence et à l’âge adulte. C’est pourquoi les TSAF constituent aujourd’hui un véritable enjeu de santé publique^[4].

Alcool, grossesse et idées reçues

« Un verre de vin de temps en temps ce n’est pas grave » : une idée fausse

L’une des croyances les plus répandues est qu’une consommation occasionnelle, par exemple un verre de vin lors d’un repas de famille ou un verre de champagne lors d’une fête, ne présente pas de risque pour le bébé.

Or, il n’existe pas de quantité d’alcool sûre pendant la grossesse. Même à faible dose, l’alcool traverse le placenta et atteint le fœtus, dont le métabolisme est trop immature pour l’éliminer rapidement. Les effets varient d’une femme à l’autre et d’un fœtus à l’autre, ce qui rend impossible la définition d’un seuil de consommation « acceptable ». Ainsi, seule l’abstinence totale garantit l’absence de danger^[1].

« J’ai bu avant de savoir que j’étais enceinte » : faut-il s’inquiéter ?

Une autre source d’angoisse fréquente concerne les femmes qui découvrent leur grossesse après avoir consommé de l’alcool. Cette situation est courante, et n’entrainerait pas de conséquence, même si on dispose de peu de données scientifiques solides pour répondre à cette question…

L’essentiel est d’arrêter immédiatement toute consommation dès que la grossesse est connue. Le suivi médical permettra d’évaluer la dépendance vis-à-vis de l’alcool,  et d’accompagner la future mère de façon adaptée^[1].

Prévenir et accompagner les femmes enceintes face à l’alcool

Les campagnes de prévention en France

Quand l’arrêt d’alcool est difficile

Pour certaines femmes, arrêter totalement l’alcool pendant la grossesse n’est pas simple, notamment lorsqu’il existe une dépendance ou une consommation ancienne et régulière. Dans ces cas, un accompagnement médical et psychologique est indispensable. Les professionnels de santé peuvent orienter vers des consultations spécialisées en addictologie, où un suivi adapté est mis en place.  Il est préférable de s’engager vers l’arrêt avant même le projet de grossesse.

Des associations, comme SAF France ou la Fédération Addiction, proposent également un soutien et des ressources pour les femmes enceintes concernées. L’essentiel est de rappeler qu’il n’est jamais trop tard pour réduire ou cesser la consommation : chaque jour sans alcool représente un bénéfice pour la santé du bébé et de la mère.

Co-parent et entourage : ne pas inciter une femme enceinte à boire de l’alcool

Toute personne entourant une femme enceinte est invitée à ne pas l’inciter à boire de l’alcool, même de manière ponctuelle. Le co-parent est invité à modifier, si besoin, ses usages vis-à-vis de l’alcool.